A finales de los 70 y principios de los 80, el metro de Nueva York era uno de los sitios más peligrosos en los que podía estar una persona. Por suerte para aquellos de nosotros que nunca tuvimos la oportunidad de verlo, el fotógrafo suizo Willy Spiller sí que estuvo ahí, y estas fotos oscuras y atmosféricas que hizo se conocen ahora como "Hell on Wheels" (Infierno sobre ruedas).
Spiller vivió en Nueva York entre 1977 y 1984, y presenció el nacimiento del rap, el auge del grafitti y la elección de Ed Koch como alcalde. Por desgracia, también presenció el aumento del crimen, que buena parte tenía lugar en las estaciones subterráneas. En 1980, la tasa de incidentes violentos en el metro neoyorkino era tan alta que la policía tenía 2300 agentes patrullando la red a todas horas. Spiller aprovechó la oportunidad y documentó lo que vio. Las fotos no tienen desperdicio.
During the late 70's and early 80's, New York City's subway system was one of the most dangerous places a person could be. Lucky for those of us who never had the chance to see it, Swiss photographer Willy Spiller was there, and the dark and atmospheric series of photos he took has now come to be known as Hell On Wheels.
A New York resident between the years of 1977 and 1984, Spiller witnessed the birth of rap music, the rise of grafitti, and Ed Koch's election as mayor. Unfortunately, he also witnessed a spike in crime, a large portion of which took place in the city's underground quarters. The rate of violent incidents in the New York subway was so high by 1980 that the NYPD had over 2300 police officers patrolling the system at all times. Spiller took his chances and documented what he saw.
Aunque las fotos y el libro fueron publicados por primera vez en 1984, "Hell on Wheels" tuvo su gran momento de gloria en 2016. La editorial "Sturm & Drang" publicó la obra de Spiller en tapa dura y con colores vívidos. "A duras penas cuentan estas imágenes una historia de crimen y peligro," escribió el Dr. Bezzola en el prólogo del libro. "Willy Spiller no descubre la oscuridad en el metro, sino más bien un reino en sí mismo, vívido e idiosincrático."
"Hell On Wheels" es un viaje alegre y conmovedor al metro del Nueva York durante esos años. Spiller documentó sus viajes subterráneos con la curiosidad de un extranjero, fascinado por la prisa y la locura de su época.
Las imágenes de Willy Spiller son tanto un documento visual de este incomparable submundo, como un regalo visual y nostálgico para la ciudad de Nueva York y sus gentes.
Though the photos were first released in 1984, Hell On Wheels had its glory restored in 2016. Sturm & Drang publishers put Spiller's work to print in a limited edition series of hardcover, vivid colour coffee table books. "These images hardly tell a story of crime and danger," Dr. Tobia Bezzola writes in the book's chilling forward. "Willy Spiller doesn’t discover darkness in the underground but rather an idiosyncratic, vivid realm of its own."
These photos are a reminder of an era when two art forms were finding their footing in the city—that is to say, graffiti and hip-hop. The relative lack of a bourgeois and “safe” culture on the subways meant that the outlaw accoutrements of aerosol cans and boom boxes were permitted free rein.
And yet, these pictures do not actually document violence or really anything dangerous. Many of the photos seem like they were taken during the sultry summer, and (as is always the case in New York) you have dissimilar people seated side by side and (in many instances) enjoying the environment for the opportunities it provided to lounge and chat and people-watch.
Y para que os hagáis una idea de lo que se cocía en el metro de Nueva York durante estos años os dejo unos datos que os dejarán de piedra. En 1979 se registraron 250 delitos graves en el sistema de metro de Nueva York por semana. Hubo seis asesinatos en los primeros dos meses. Ningún otro metro en el mundo era más criminal e infame. ¿Os imaginais que pasase lo mismo ahora?
And to give you an idea of what was going on New York subway during these years I´ll give some data that will leave you stone. In 1979 there were 250 serious crimes recorded in New York subway system per week. There were six murders in the first two months. No other metro in the world was more criminal and infamous.
Can you imagine the same thing happening now?
